Jeudi 8 mai, 7h00 du matin à Bussy St Georges: qui en camionnette, qui en RER, le peloton se rassemble pour le départ: Paris Strasbourg en trois étapes.
1ère étape: Piney (171 km)
La route est relativement plate; à peine 740 m de dénivelé, en cumulant les petites bosses. C’est idéal pour se mettre en jambe.
C’est aussi jour de célébration nationale, ce qui a d’ autant plus de sens que nous roulons vers l’ Est de la France. Les monuments aux morts rappellent particulièrement la grande guerre. Une cérémonie se déroule alors que nous traversons Marcilly sur Seine; Jean se découvre.
En début d’ après-midi, à contre-coeur, Patrick et Marie-Anne doivent repartir sur Paris pour un problème professionnel. Pierre, resté à Paris bien que co-organisateur, vient les chercher d’un coup de voiture à Anglure.
Le reste du peloton rejoint Piney pour faire étape dans l’hôtel même où Armstrong avait séjourné en 2005. Gérard et François occupent la fameuse chambre 37: nous verifierons demain l’effet Armstrong…
2ème étape: Méréville (181 km)
La route devient plus vallonnée; 1700 m de dénivelé cumulé pour 180 km. De Piney au nord de Troyes, nous partons pour Méréville, en Lorraine, dans la proche banlieue de Nancy.
Pendant que le peloton s’attelle à l’étape du matin, nos accompagnatrices en camionnette ont tout juste le temps d’aller faire l’à point des courses pour préparer le déjeuner du midi.
Après une pause inopinée à Greux, nous laissons Domrémy à moins d’un kilomètre. Les villages alentours se rappellent à leur illustre voisine. Nous entendons une autre voix:
« Après Vézelise, c’est tout plat. »
Si plat qu’à la faveur d’une signalisation ambiguë les trois quarts du peloton en profitent pour faire 2 fois le raidillon de Frolois, et rajouter 15km à leur exploit du jour.
3ème étape: Strasbourg (169 km)
Outre Strasbourg, l’objectif du jour est l’ascension du col du Donon, 727 m d’altitude. Après Baccarat, une départementale nous mène dans le fond d’une vallée, jusque Raon-la-plaine, au pied de 4 km de montée qui nous saisit dès les premiers tournants.
Beau podium: Alain, Philippe, Jean. Cécile, première féminine. La table est dressée et nos accompagnatrices, assistées de Patrick, nous attendent avec le déjeuner.
En guise de digestif, nous plongeons vers l’Alsace, sur une route sinueuse à travers les bois.
Passé Shirmeck, à peine une grimpette « d’un kilomètre à 10% » pour remonter… 200 m et redescendre vers Obernay: premières vignes, premières maisons à colombages. Nous sommes vraiment en Alsace.
Avant de rejoindre Strasbourg, nous sommes pris par une petite pluie; à peine une heure sur 3 jours vélo et plus de 520 km parcourus.
Au dîner, autour d’ une choucroute, Patrice comme doyen de la séance prend la parole, pour évoquer Patrick et Marie-Anne rentrés précipitamment, pour remercier les organisateurs, Pierre et Gérard et enfin souligner le soutien sans faille des accompagnatrices, Claude, Françoise et Marie-Claire, tantôt soigneuses, tantôt restauratrices, mais aussi navigatrices et camionneuses !
Et de lancer un bravo aux cyclistes, Gilles, Francois, Dominique, Jean, Gérard, José, Bruno, Christian, Cécile, Noelle, Alain, Jean, Nicolas, Patrice, Paul, Laurent, Michel, Patrick, Philippe, Marie-Anne et Patrick !
